Ngày nay các ứng dụng thường được phát triển trong môi trường mạng hỗn hợp có sử dụng nhiều chủng loại công nghệ rất khác nhau. Trong môi trường mạng như vậy, một đặc điểm nổi bật là chất lượng dịch vụ của các phần mạng khác nhau không hoàn toàn giống nhau. Mặt khác, các ứng dụng đa phương tiện phân tán chạy trên môi trường mạng như vậy lại có nhu cầu khắt khe về chất lượng dịch vụ. Một hệ thống đầu cuối có thể chạy đồng thời nhiều ứng dụng và các ứng dụng này cũng có yêu cầu rất khác nhau về mức chất lượng dịch vụ.